Geisha’s sterven uit in Japan. In de jaren
twintig waren er nog een 80.000. Nu wordt hun aantal geschat op 1000 à
2000. Terwijl vroeger de meisjes
op jonge leeftijd door hun ouders verkocht werden om financiële redenen, hebben
vrouwen die vandaag het beroep willen uitoefenen de keuze. Ze beginnen er ook
veel later aan. Soms pas op hun 21
ste als ze daar zin in hebben.
Met prostitutie heeft het niks te maken.
Geisha’s zijn superintellegente gezelschapdames die na jarenlange studies rijke
heren en dames vergezellen en entertainen tijdens een diner of theeceremonie.
Ze zijn niet meer met zoveel, omdat er
steeds minder werk is. Japanners hebben het er niet meer voor over om 400 euro
te betalen om twee uur door te brengen met een opgetutte geisha, die zingt,
danst of een instrument bespeelt.
De kans om een geisha of maiko –dat is een
leerling-geisha- te spotten in Japan is dan ook bijzonder klein. In Kyoto, in
het karaktervolle Gion-district, tref je ze nog aan. Al weet je nooit of het
een echte is of iemand die zich verkleed heeft. Want dat kan dus ook. Je kan
voor een pak yen je helemaal laten opmaken en laten kleden als een geisha, om
vervolgens door de straten te paraderen en de meest gefotografeerde ster van de
avond te worden.
Geen groter opgejaagd wild in Japan als de
geisha’s. Op de officiële website van Kyoto wordt in het Engels met aandrang
vermeld de vrouwen met rust te laten. Ze zijn geen folklore maar oefenen een
beroep uit, klinkt het daar.
Het heeft iets intriest hoe ze omsingelt en
lastig gevallen worden. Rennen of lopen kunnen ze niet, met hun traditionele
houten slippers. Ze zouden vallen. We bekijken alles vanop een afstand en
hebben schroom om dichterbij te komen.
En toch bezondigen ook wij ons aan
onethisch gedrag, wanneer we plots in een doodse straat een geisha bijna zien
zweven. Ze heeft iets van een buitenaards wezen. Haar mysterieuze geheimzinnigheid
intrigeert ons. We volgen haar, naar een theehuis. We schamen ons dat we er
achteraan gaan. Maar het is sterker dan onszelf. We zitten met duizend en één
vragen en willen ze liefst allemaal tegelijkertijd stellen. Maar ze zweeft
sneller, en wij moeten bijna lopen. Ze doet alsof ze ons niet hoort, tot we dan
toch de moed bij elkaar pakken om haar iets te vragen. I am in a hurry, stelt
ze vriendelijk. I’m going to be late. De vragen, die we wilden stellen, komen
er niet uit. We staren een beetje. You are very beautiful, zeg ik. Meer komt er
niet uit. Pijnlijk gênante opmerking. Of we nog één foto mogen trekken. Snel,
prevelt ze. Een slecht beeld is het geworden.
|
Leerling-geisha of maiko |
We voelen ons achteraf slecht over ons
gedrag. En dan die foto. Hadden we toch niet moeten doen. En toch, het was
sterker dan ons zelf.
Labels: Japan